Das Wort Caldera entstammt dem Spanischen und bedeutet soviel wie „Kessel“ entstanden aufgrund vulkanischer Aktivitäten.
Nach der Art Ihrer Entstehung unterscheidet man dabei zwischen Calderen, die durch explosionsartige Eruptionen oder durch den Einsturz einer sich entleerten Magmakammer kurz unter der Oberfläche eines Vulkans entstanden sind. Ein Sprengtrichter entsteht, indem riesige Mengen Gesteinsmaterial dem Deckel eines Topfes gleichend, der durch den Überdruck im Topf hoch und weg geschleudert wird. Manchmal fällt dabei die klare Trennung dieser beiden Entstehungsursachen schwer, da es auch Vermengungen gibt. So kann sich eine Caldera durch weiterhin ausfliesende Lava wieder füllen oder auf dem Boden der Caldera ein neuer aktiver Vulkan entstehen. Es gibt in der Türkei eine Reihe von Beispielen, die wir teilweise auch beschrieben haben, so z.B.: der Nemrut Dağı bei Bitlis oder der Meke Gölü bei Konya.
Die wohl bekannteste Caldera ist die des ersten Yellowstone Vulkanausbruchs, die etwa 80 Kilometer lang und 55 Kilometer breit ist. Oftmals füllen sich Calderen dann mit Oberflächenwasser, so das große Seen entstehen können. Kommt es dann erneut zu Eruptionen, können in den Seen wiederum Kraterinseln entstehen. Ein so entstandener Vulkan in einem Vulkan nennt man Somma-Vulkan.
