Artemisia war Tochter des Lygdamis. Sie übte um 480 v. Chr. – als Vormund ihres Sohnes Pisindelis – die Herrschaft über Halikarnassos aus. Sie war die einzige weibliche Truppenführerin in den Seeschlachten von Artemision und Salamis. Nach dem Tod ihres Gatten übernahm sie die Herrschaft und zeichnete sich durch Mut und Heldenhaftigkeit aus.
Sie kämpfte auf persischer Seite und hatte die Führung über die fünf teilnehmenden Schiffe von Halikarnassos, Kos, Nisyros und Kalydna, die nach Herodot (7, 99) die vorzüglichsten nach Sidon in der ganzen Flotte waren.
Nach Herodot soll sie Xerxes I. von der Schlacht von Salamis abgeraten und eine Belagerung der Griechen vorgeschlagen haben. Während der Schlacht von Salamis konnte sie sich durch das Versenken eines eigenen Schiffes aus der Umklammerung lösen. Durch diesen militärischen Streich, von Xerxes I. ausgezeichnet, bekam sie den Auftrag, nach der verlorenen Schlacht die Söhne des Xerxes I. nach Ephesos in Sicherheit zu bringen.
Bei Polyain wird die in der Seeschlacht von Salamis angewandte List folgendermaßen beschrieben: Obwohl die Perser schon vor den Schiffen der Griechen flohen, befahl sie ihren Seesoldaten, als sie eingeholt worden waren, die persischen Flaggen einzuholen. Ihrem Steuermann ordnete sie aber an, ein eigenes persisches Schiff anzugreifen. Dadurch glaubten die Griechen, es handele sich um ein verbündetes Schiff, so dass sie abdrehten und sich anderen Schiffen zuwandten. Artemisia aber segelte, als sie der Gefahr entkommen war, schnell heim.
